Вимірюючи різницю сили струму між провідником під напругою та нульовим провідником, диференціальний вимикач навантаження (ПЗВ) фактично виявляє струм, що протікає не по робочому нульовому провіднику, а, зокрема, через тіло людини. Якщо цей струм досягає вказаного на пристрої порога, диференціальний вимикач навантаження вимикається протягом кількох мілісекунд, попереджаючи таким чином тілесні ушкодження або тяжкі наслідки. Тілесні ушкодження стають серйозними, коли сила струму перевищує 40-50 мА протягом однієї секунди. Теоретично сила струму, що проходить через людське тіло, досягає 220 мА і більше, коли людина стосується провідника під напругою 230 В в умовах сухого середовища.

Функції ПЗВ:

• Захист від ураження електричним струмом у разі прямого контакту (30 мА пристроїв)
• Захист установок від пробою ізоляції (300 мА);
• Захист установок від пожежі (300 мА).